第3章

春回遇礼------------------------------------------，街巷纵横，楼阁如云，晨光初透时便已人声喧阗。，程意知道他疲累，特地在休诊次日起了个大早，去买城中闻名的“李记汤包”。刚下楼，却见客栈大堂坐着四位熟人——正是传城与她切磋过的那几条汉子。“程姑娘。”几人起身抱拳，脸上伤痕尚未褪尽，为首那人一只眼还微肿着。，略带歉意：“诸位脸上的伤……不妨事！”那汉子摆手，“那日传城一别，再未得见姑娘与谢公子，后来听说姑娘教训了刘府那个霸王，怎就匆匆离开了？姑娘那样的身手，我等真是头回见识。”：“不过是仗着剑利罢了。姑娘莫要谦逊，那**与我们切磋的时候连剑鞘都未出。”另一人笑道，“不知姑娘这么早是要去哪儿？给谢公子买些早点。你们呢？”，为首的继续道：“我们护送公子途经此地，公子爱热闹，要多住几日。那就不耽误姑娘了，告辞。告辞。”，随即叩响了廊底最里间客房的门。“进来。”屋内传来清朗嗓音。，掩上门。烛台旁坐着个锦衣少年，约莫十五六岁年纪，面庞尚存稚气，一双眼却亮得惊人。他指尖正捻着支玄羽箭，缓缓擦拭。“公子。她这么早出去做什么？”少年未抬头。
“说是给谢公子买早点。”
少年搁下箭，望向窗外灰蒙蒙的天色：“跟去看看。”
“是。”
“他们武功底细如何？”
“谢晏竹武功平平，医术确属上乘。程姑娘……深不可测。”答话的汉子顿了顿，“公子，您这是打算……”
少年抬眼，眸中闪过锐利：“命你们试探程意武功之事，不得外传。”
“公子放心。”
少年起身踱了两步，忽然苦恼地抓了抓头发：“你们说，怎么才能让她把我——‘抢走’？要不你们先去递个话，说我想与她结交……”他又叹气，摆摆手，“罢了，我自己去。”
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程意立在包子铺蒸腾的白雾里，第一笼尚未出锅。
一阵刻意放重的脚步声由远及近，停在她身侧。
程意未抬头，等着对方发话——此人步履虚浮，武功粗浅。
“姑娘。”来人摇着折扇，故作老成，“大清早独自在此，可需人作伴？”
程意这才侧目。眼前是个锦衣玉带的少年，眉眼精致，身后跟着那四位汉子。她心下明了：“等早点。”
少年拱手，笑容殷勤：“在下许荣礼。”
“程意。”她打量对方——明明只是个半大孩子，却偏要装出大人架势，“公子有事？”
“不不，只是见姑娘独自一人，怕你遇上歹人。”许荣礼说着，下意识转了转手中折扇。
程意瞥见他虎口与指侧的厚茧——那是长年拉弓留下的痕迹。姓许，善**……武分山许氏。三年前许老爷子过世后，族内为掌门之位争斗不休。这少年既知她身手，又派人试探，多半是想招揽人手，争夺权位。
“传城刘府那一箭，是你射的吧？”程意忽然问。
许荣礼一怔：“什么？”
“你想做什么，不妨直说。”
“……”
程意转身欲走。
“程姑娘留步！”许荣礼急急追上，扇子摇得呼呼响，“唉，谁告诉我江湖人都好糊弄的……”他泄气似的垮下肩膀，“你们四个，留这儿帮程姑娘买包子。姑娘，请随我来，找个清静处说话。”
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刚回客栈客房，许荣礼便哭嚎：“程姑娘，都怪我箭术太高了！”
程意挑眉：“……？”
“就因箭术好，那群长老他们非要推我去争掌门！”许荣礼愁眉苦脸，“我不想当啊！可我大姑、大哥、二哥、四叔、三伯、五伯……个个虎视眈眈。这一个月我中了四次毒，半年内被‘意外’掉落的东西砸了两次、躲过三次，我还……”他越说越委屈，眼圈泛红，“我就说想出门游历，他们不信，非说我要结交江湖势力，派了一堆杀手。”
确实凄惨。
“我求您。”许荣礼忽然扑通跪下，“您把我‘抢走’吧？”
程意愕然：“什么？”
“您劫走我，然后传信回许家，就说我被歹人掳去，死在外头了。”许荣礼仰着脸，眼神恳切，“我有钱！我箭术江湖数一数二！我会做饭会游泳任劳任怨！我还跟谢晏竹是亲戚——他祖父的胞弟是我祖父！我此行本就想去投奔他……传城那一箭，就是想引起你们注意，好顺理成章同行。”
“跟着我们也未必安全。况且你这……”程意叹气，“太过招摇。”
许荣礼继续哭嚎：“那至少跟着你们不会孤苦伶仃的死在哪个犄角旮旯，死后连个坟墓都没有。”
程意沉默片刻：“你先起来。这事，我得问过谢晏竹。”
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谢晏竹晨起正洗漱，忽见四名大汉鱼贯而入，惊得后退半步：“你们……”
一人恭敬递上油纸包：“公子，刚出笼的包子，趁热用。”
程意推门进来，见状忍笑：“莫吓着谢公子。你们先出去吧。”
待人走尽，程意将前因后果细细说了一遍。
谢晏竹缓缓擦干手指，沉吟道：“你怎么看？”
程意实话实说：“你我身上，并无值得图谋之物。若他真有所算计——”她压低声音，“我是梅渊之事，无人知晓。即便他知道，想借我父亲之力……”她冷笑，“他也算计不到我父亲头上。”
谢晏竹执起木梳，慢条斯理拢着长发：“我亦这般想。况且他确与我有亲。幼时我见过他，是个爱哭闹的孩子。我母族血脉稀薄，如今在世的本就不多……”他顿了顿，“于私心，带他同行无妨。”
程意点头。
她推门而出，对在廊下紧张啃指甲的许荣礼微微颔首。瞥见小二端上点心，又买下一碟杏仁酥，折返谢晏竹房中。
谢晏竹仍对镜梳发，一缕墨发总绾不齐。
“吃些点心？我以为你这几日劳累，会多睡会儿。”程意将碟子推近。
“已经起迟了。”谢晏竹叹气。
程意瞧他笨拙摆弄发丝，终于看不下去，接过木梳：“我来吧。从前常给我弟弟梳头。”
谢晏竹猝不及防，僵坐镜前，耳根微热。
程意手法利落，十指穿梭如蝶。不过片刻，已绾好一个清爽的发髻，以玉簪固定。她端详镜中人，满意点头：“手艺未生，梳得真俊。”
许荣礼的咋呼声恰在此时响起：“程姑娘～咱们接下来去哪儿呀？知道你们不愿张扬护卫我已遣散了，行李也收拾妥了，绝不拖累你们～”
“谢公子，楼下等你。”程意将木梳放回他掌心，转身向外应道，“不急着启程。”
门扉轻合。谢晏竹怔怔抚过鬓边整齐的发丝——她方才……夸他俊？这……？
廊外传来程意与许荣礼的谈笑声。谢晏竹整了整衣襟，推门而出：“走吧。”
许荣礼眼睛发亮：“去哪儿？又要去教训地头蛇？还是有杀手追来，咱们去反杀？”
程意微笑：“都不是。你乖乖在此等候，我们另有要事。”
“不要啊！我一个人留着，岂不是送死！”
“你并非不会武功。”
“我只会射箭啊程姑娘！我近身功夫稀烂！我害怕！啊啊啊——”
谢晏竹被吵得额角青筋直跳——这人还同小时候一样聒噪。他**太阳穴：“程姑娘，带他同去吧。我们要拜访的郭前辈，也认得他。”
“郭、郭前辈？可是郭白前辈？”
“正是。”
“呜呜呜太好了！他前年还来信说若有难处可去寻他，可我不知他归隐何处……”许荣礼泪眼汪汪。
程意暗忖：正好，将他留在郭前辈处。
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郭白隐居之处在城西山坳，竹篱茅舍，清幽古朴。老人年逾古稀，须发尽落，头顶光亮，笑时眉眼慈祥如佛。
三人行礼问安。
郭白笑眯眯打量他们：“好啊，孩子们都长大了。晏竹，你师父可好？小礼，家中那般乱局，早该来寻我，瞧你瘦的。”他又转向程意，“这位是……”
“晚辈程意。”
“好，好。”郭白连连点头，目光温煦，“江湖终归是你们年轻人的。看你们精神焕发，老夫便安心了。”
许荣礼凑近看他的光头：“郭伯，您这是……出家了？”
郭白瞪他一眼：“顽皮。”笑意却渐渐淡去，长叹一声，“老夫本以为归隐山林，可躲过江湖纷争。谁知……”他看向谢晏竹，“晏竹，此次请你来，除叙旧外，实有一事相托。”
“前辈请讲。”
“我中毒了。”
举座皆惊。郭白早年以仁善闻名，从未树敌。
谢晏竹疾步上前搭脉。郭白缓缓道：“上月，许家长子来寻我，问可见过小礼。”
许荣礼脸色骤白。
“我答不曾。他似是不信，让**后若见小礼，务必传信于他。”郭白苦笑，“自那日后，我便身中奇毒，内力日渐溃散。”
谢晏竹扶郭白入内室详查。外间，许荣礼抱头缩在椅中，浑身发颤：“怎么办……大哥竟狠毒至此！他定是翻了我屋子，我唯一与外人的书信便是与郭前辈那一封……他一月前在此，如今会不会还在附近？”
程意蹙眉：“你们终究血脉相连，何至如此？”
“同父异母。”许荣礼声音发哑，“我娘去的早，唯一的亲戚便是远在济世堂的晏竹。我只能拼命练箭，讨父亲与祖父欢心。当年不练箭，活不到今日；如今箭练成了，却还是要死……”
“你为何不愿当掌门？”
“我于权谋经营一窍不通，又无母族倚仗。”许荣礼苦笑，“而且我身体不好……反正就是不适合。”
程意默然。许荣礼忽抓住她衣袖，眼带希冀：“程姐，你会保护我的，对吧？”
程意沉吟：“再看。”
“吱呀——”
门开处，谢晏竹擦着手走出，面色沉凝，缓缓摇头。
烛火跳动，将他身影拉得细长。屋外山风过竹，飒飒如泣。